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Der Zoo wurde 1929 gegründet durch die Genossenschaft Zoologischer Garten Zürich.

Der Zoo wurde am 07. 09. 1929 eröffnet.

Für den Aufenthalt von Fatima / Yuba / Juba wurde eigens ein neues Gehege mit großem Wasserbecken hinter dem Hauptgebäude neben der Nashornanlage erstellt. Nachgenutzt werden soll das Gehege von Pelikanen und Kormoranen.

Die Planungen für das neue Nashorn-/Nilpferdhaus begannen 1955.

Im Jahr 1963 wurde mit dem Bau des Nashorn-Flußpferdhauses begonnen, am 16. 06. 1965 wurde das Haus eröffnet. Das Innenbecken fasst 20 Kubikmeter Wasser und ist 1,2 m tief, der Landteil im Haus ist 60 qm groß. Das Außengehege hat eine Größe von 350 qm. Das Haus wurde mit dem Prädikat für "Gute Bauten" ausgezeichnet. Architekt Rudolf Zürcher.

Zeitweise waren die Flußpferde mit Rotschnabelmadenhackern, Schildturakos und Kuhreihern vergesellschaftet, die freifliegend in der Afrikahalle lebten.

1972 wurde ein Doppelstall ans Afrikahaus angebaut, um die räumliche Situation bei Flußpferden und Nashörnern zu entspannen.

1991 wurde das Flußpferdaußenbecken saniert.

Mit der Abgabe von Specker / Kiboko, Hippa und Zura / Tzura am 12. 09. 1993 nach Sofia endete die Flußpferdhaltung im Zoo Zürich. Der Grund, die Haltung aufzugeben, war das zu kleine Gehege, welches nicht der schweizerischen Tierschutzgesetzgebung entsprach.