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Der Zoo wurde am 14. 04. 1949 als Ruhr-Zoo eröffnet.

Das Elefantenhaus, wo auch die Flußpferde untergebracht waren, wurde im September 1950 fertiggestellt. Das Haus wurde nicht in einem Rutsch gebaut, sondern nach und nach erweitert. Der Flußpferdteil war der älteste Teil des Hauses und beherbergte zuerst den Elefanten.

Am 10. 05. 1951 wurde das Dickhäuterhaus durch eine Außenanlage erweitert, die ein Paar Nilpferde und ein Nashorn aufnahm.

Die ersten Jahrzehnte war der Zoo an die Tierhandelsfirma Ruhe verpachtet.

Das alte Flußpferdgehege wurde zu den Tierhandelszeiten gelegentlich zweckentfremdet, so lebten hier auch ab und an junge Elefanten (siehe Bildergalerie) und 1969 140 Königspinguine im Außenbecken.

Gelegentlich wurden Flußpferde handelsbedingt auch im Zwergflußpferdabteil des Dickhäuterhauses gehalten, die Zwergflußpferde wurden dann ins Nashornhaus übersiedelt.

Die Landschaftsanlage ist 2700 qm groß.