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Der Zoo wurde im Mai 1838 gegründet von J. F. Westerman (1807 - 09. 05. 1890), J. W. H. Werleman, und J. J. Wijsmuller.

Der Zoo wurde 1839 eröffnet, andere Quelle nennen den 01. 05. 1838 oder nur 1838 oder 1840.

Marguetta / Betsy / Dorothea und Herman / Hermann wurden für 12600 Gulden gekauft. Eine andere Quelle nennt 12959,55 Gulden als Kaufpreis, eine weitere 12000 Gulden.

Marguetta / Betsy / Dorothea und Herman / Hermann waren zuerst in einem vorläufigen Gehege untergebracht. Am 12. 05. 1860 erfolgte der Umzug in den Lusthof.

Das erste Haus war eine ehemalige Präparationswerkstatt namens Lusthof (Innenbecken) bzw ein ehemaliger Elefantenstall (Hippostall). Der Stall hatte ein Fläche von 36 oder 25 qm und das Innenbecken von 24 oder 17 qm, je nach Quelle. Der Besucherraum war 84 qm groß. Es gab kein Außenbecken. Das Haus, welches zuletzt als Nagetierhaus genutzt wurde, wurde 1898 abgerissen, an seiner Stelle entstand das Berenpaleis.

Das zweite Haus war eine nachgenutzte Reisschälmühle namens Java et Carolina, gekauft 1867 oder 1868. Zur Erinnerung daran der Name des Kindes von 1963. Es hatte zwei große Ställe und drei Bassins. Das Außenbecken wurde 1876 gebaut (nicht sofort in Betrieb genommen) und mit Grachtenwasser gefüllt. Ob sofort alle Innenbecken gebaut wurden, ist fraglich. Vielleicht gab es auch Innenbecken an verschiedenen Stellen, die nacheinander gebaut wurden und teilweise wieder rückgebaut wurden. Die Innenbecken wurden per Kohleofen geheizt. Das Hauptbecken innen maß ca. 10 x 6 m und war von einem 2 m hohen Zaun umgeben. Mindestens ein Zugang zum Innenbecken war zeitweise zugemauert bzw. mit einer mobilen Konstruktion verschlossen und ein Stall nicht einsehbar. Zur Ankunft des zweiten Paares, welches auch die Namen Coco und Bloody führte, wurde gegenüber der Ställe am ehemaligen Hauptportal ein Eingewöhnungsbecken mit zugehörigem Stall gebaut. Das Becken war ca. 1 m tief und konnte besser erwärmt werden als das große Innenbecken. Zwischen 1898 und 1899 baute man im linken Vorraum ein weiteres Becken ein, um die Tiere optisch trennen zu können, wovon man sich bessere Zuchtergebnisse versprach. Das Trenngitter zwischen den Innenställen wurde durch eine Mauer ersetzt. Im Zuge dieser Arbeiten wurde der Steinfußboden in den Ställen durch Holzfußboden ersetzt. Ein unbekannter Bildhauer fertigte ein Steinrelief, welches über der Tür zum Besucherraum angebracht wurde. Nach dem Abriß des Hauses war es verschollen, wurde aber 2002 wieder entdeckt und nach Restaurierung im neuen Flußpferdhaus angebracht. Das Relief zeigt die erfolgreiche Welterstzucht 1864, die aus einem Napf trinkt. Maße 175 x 75 x 10 cm. Im Obergeschoss des Hauses war zeitweise ein Skelettmuseum und eine Präparatorenwerkstatt (bis in die 1940er Jahre).

Es gab eine oder mehrere Kinderkammern, wo von der Mutter getrennte Jungtiere aufgezogen wurden. Die genaue Lage der Kinderkammern ist leider nicht bekannt.

Am 26. 10. 1868 zogen Marguetta / Betsy / Dorothea und Herman / Hermann ins zweite Haus um. Der Transport erfolgte mit einem Wagen auf Schienen.

Das neue Außenbecken wurde vorübergehend von Seelöwen genutzt.

Die Kinder der ersten zwei Zuchtpaare wurden an Land geboren.

Zeitweise lebten auch Zwergantilopen (ca. 1888) und Rassekaninchen (ca. 1895) im Haus.

Bei Geburten des zweiten Paares wurde das Haus einige Wochen vorher für das Publikum geschlossen, die Vorhänge zugezogen und das Haus auf tropische Temperaturen geheizt. Nach der Geburt waren nur der Direktor, der Inspektor und der Pfleger im Haus zugelassen.

Die Kälber von Betsy II / Betsy junior wurden schon während der Säugezeit an gezuckerte Milch aus der Flasche gewöhnt, um das spätere Absetzen und Trennen zu erleichtern.

1933 wurde Jungtiere aus Platzgründen im Elefantenhaus gehalten, vermutlich Gracie und 00492636. Eine andere Quelle nennt die Namen Mop und Bob für die beiden Tiere.

Im Februar 1935 wurde im kleinsten Flußpferdbecken eine Meeresschildkröte untergebracht.

1936 wurden zwei Tiere aus Platzgründen in einem Becken zwischen Raubtiergalerie und Elefantenhaus gehalten, vermutlich Gracie und Bibi II.

Im Juni 1937 wurde ein Flußpferd mit zwei Geparden vergesellschaftet, in dem Gehege zwischen Raubtiergalerie und Elefantenhaus vermutlich.

1939 übernahm die Stadt den Zoo mit Ausnahme der lebenden Tiere.

Eine Zeitung berichtet 1941 über ein Tier namens Rudolf, welches aus Amsterdam nach Rotterdam kam. Es gab in Amsterdam ein Tier namens Rudolf, aber nach Rotterdam kam der Bulle Bob / Bobbie / Bobby nach meinen Daten.

Im Berichtsjahr 1941/42 (01.05.1941-30.04.1942) starb eine Kuh, evtl. Bibi II (nach dem 09. 05. 1941).

In der Nacht vom 13. zum 14. 07. 1941 brannte nach einem englischen Luftangriff unter anderem das Flußpferdhaus. Wegen des erstickenden Rauches wurden einige Tiere, darunter die Flußpferde, aus ihren Gehegen gelassen, konnten aber später problemlos wieder eingefangen werden. Das Nilpferdhaus brannte größtenteils aus.

Im November 1941 fanden Bauarbeiten am Außenbecken statt.

Ans und Mieke trafen mit dem Dampfer Gaasterkerk aus Mombasa ein.

Im Herbst 1963 wurden die Flußpferde ins Elefantenhaus umquartiert, da ihr altes Haus abgerissen wurde und an gleicher Stelle neu aufgebaut wurde. Die Stallungen im Elefantenhaus waren sehr beengt.

Das neue Haus wurde am 26. 04. 1967 eröffnet.

Eine Quelle nennt für 1967 zwei Flußpferdgeburten, es könnte sich aber evtl. einmal um ein Zwergflußpferd handeln.

Das Tropenhaus für Flußpferde, Schabrackentapire und Manatis wurde in den 1970er Jahren erbaut.

1990 wurden beim Bau des neuen Gorillageheges das Innen- und Außenbecken vergrößert und der Stall erneuert.

Anfang September 2008 drangen Vandalen nachts in den Zoo ein und warfen unter anderem einen Stuhl ins Flußpferdbecken.